Dolor agudo o dolor crónico: por qué no hay que esperar a que se pase
En resumen: el dolor reciente es una alarma que conviene tratar pronto y bien. Si dura más de tres meses, el propio sistema nervioso empieza a amplificarlo y cuesta más quitarlo. Tratar a tiempo, y de forma completa, es la mejor manera de recuperarte antes y de que el dolor no se quede contigo.
Qué diferencia hay entre dolor agudo y crónico
El dolor agudo aparece tras una lesión, un esfuerzo o una inflamación. Te avisa de que algo va mal y te protege: te hace descansar la zona. Lo normal es que baje a medida que la lesión cura.
El dolor crónico es el que dura o se repite más de tres meses. A esas alturas, el dolor ya no refleja solo cómo está el tejido. Se ha convertido en un problema en sí mismo, que afecta al sueño, al ánimo, al trabajo y a la forma de moverte.
Por qué el dolor que se alarga duele cada vez más
Cuando el dolor se alarga, deja de ser solo un problema de la zona que duele: se implica el sistema nervioso, el cableado que lleva la información del dolor. Es como si ese cableado subiera el volumen y el mando se quedara atascado: aunque la lesión mejore, el dolor sigue sonando fuerte. A esto lo llamamos sensibilización central.
Se nota porque:
- Duele más con menos: un roce o una presión suave molestan.
- El dolor se extiende a zonas vecinas.
- Tarda más en calmarse después de un esfuerzo.
- Los tratamientos que antes funcionaban ahora ayudan menos.
La sensibilización se puede tratar, pero es mucho mejor evitarla.
Lo que te impide moverte, trátalo pronto
El dolor que limita el movimiento entra en un círculo difícil de romper. Te duele, te mueves menos, pierdes fuerza, la articulación se vuelve rígida y cada vez duele más.
Por eso, un hombro que no sube, una rodilla que no te deja caminar o una cadera que no te deja dormir no deberían esperar meses. Cuanto antes se trata, antes vuelves a moverte y más fácil es la recuperación.
Cómo lo abordo
- Buscar el origen exacto del dolor. Exploro y hago la ecografía justo donde te duele, mientras te mueves y me indicas qué reproduce tu dolor.
- Tratar el dolor de forma completa desde el principio. No se trata de aguantar ni de ir probando por partes, sino de combinar lo que tu caso necesita.
- Empezar por lo menos agresivo. Ejercicio y fisioterapia son la base. Cuando el dolor no te deja hacerlos, una infiltración o un bloqueo guiado por ecografía abre esa ventana.
- Conservar tus propias estructuras. El objetivo es que tus articulaciones y tendones te duren muchos años, y retrasar la cirugía todo lo posible.
Cuándo consultar sin esperar
- Dolor tras un golpe o una caída fuerte.
- Pérdida de fuerza en un brazo o una pierna.
- Hormigueo o falta de sensibilidad que va a más.
- Fiebre, enrojecimiento o calor en la zona.
- Dolor que no te deja dormir o que no cede con nada.
- Pérdida de control de la orina o las heces, o adormecimiento entre las piernas: acude a urgencias.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo es normal que dure un dolor?
Depende de la lesión, pero si en unas semanas no va claramente a mejor, o si te impide hacer tu vida, es momento de consultar.
Si ya tengo dolor crónico, ¿ya no tiene solución?
Sí la tiene. Requiere un abordaje más amplio y algo más de tiempo, pero buscar el origen sigue siendo el primer paso.
¿Los calmantes no son suficientes?
Ayudan, pero no tratan la causa. Si el dolor vuelve cada vez que los dejas, hay que buscar de dónde viene.
¿Reposo o movimiento?
En la mayoría de los casos, movimiento adaptado. El reposo prolongado suele empeorar el dolor y la rigidez.
Si llevas tiempo con dolor o te está impidiendo moverte, no lo dejes pasar: coméntalo con tu médico y pregunta por todas las opciones.
Referencias
- Treede RD, et al. Chronic pain as a symptom or a disease: the IASP Classification of Chronic Pain for ICD-11. Pain. 2019;160(1):19–27. DOI: 10.1097/j.pain.0000000000001384
- Woolf CJ. Central sensitization: implications for the diagnosis and treatment of pain. Pain. 2011;152(3 Suppl):S2–S15. DOI: 10.1016/j.pain.2010.09.030