Trocanteritis: por qué duele el lateral de la cadera y qué hacer cuando no mejora
En resumen: lo que se suele llamar «trocanteritis» casi nunca es una inflamación de la bursa. Lo habitual es un problema de los tendones glúteos, y se trata sobre todo con ejercicio dirigido. A veces el dolor ni siquiera nace ahí: puede venir de la columna, de la propia articulación o de un nervio atrapado. Si un tratamiento bien hecho no funciona, hay que revisar el diagnóstico.
Qué es la trocanteritis
El trocánter mayor es el relieve óseo que notas en la parte de fuera de la cadera. Durante años, el dolor en esa zona se atribuyó a una inflamación de la bursa, una pequeña bolsa que hay encima del hueso. De ahí los nombres «trocanteritis» o «bursitis trocantérea».
Hoy sabemos que, en la mayoría de los casos, lo que duele es el tendón del glúteo medio o del glúteo menor, que se inserta en ese hueso. Por eso los especialistas hablan de síndrome de dolor trocantéreo mayor o de tendinopatía glútea. En un estudio con casi 900 ecografías de pacientes con este dolor, la mitad tenía afectado el tendón y la mayoría no tenía bursitis.
No es solo una cuestión de nombre. Si el problema es el tendón, el tratamiento cambia.
Síntomas de la trocanteritis
- Dolor en la parte de fuera de la cadera, que puede bajar por el lateral del muslo.
- Duele al tumbarte sobre ese lado y, a veces, también sobre el otro.
- Molesta al subir escaleras, al levantarte de una silla o al estar de pie apoyando el peso en esa pierna.
- Duele al presionar sobre el hueso.
- Es más frecuente en mujeres a partir de los 40 años.
Por qué no conviene esperar
Un tendón que duele hace que cojees, que te muevas menos y que pierdas fuerza en el glúteo, y eso sobrecarga todavía más el tendón. Tratarlo pronto rompe ese círculo.
Cuándo sospechar que es otra cosa
Hay señales que no encajan con un problema de tendones y que obligan a buscar en otro sitio:
- Dolor que quema, da calambres u hormigueos, o que baja por la pierna más allá de la rodilla. Sugiere un origen nervioso.
- Dolor en la ingle o al calzarte. Apunta a la propia articulación de la cadera.
- Dolor en la nalga que empeora al estar sentada o sentado. Puede venir del espacio glúteo profundo, de la articulación sacroilíaca o de la columna lumbar.
- El punto que más duele no está sobre el trocánter, sino algo por detrás, por debajo o en otra zona.
- Los tratamientos dirigidos al trocánter no funcionan, aunque se hayan hecho bien.
Un ejemplo real
Una paciente llega con un diagnóstico de «trocanteritis» por resonancia y tras varios tratamientos sin mejoría. Su dolor, sin embargo, no se comporta como una tendinopatía: quema y baja por la pierna hasta el pie, como lo haría un dolor de origen lumbar. Pero el punto que ella señala con el dedo está en el muslo, por detrás y por debajo del trocánter, y no en la columna.
Eso orienta a buscar en el muslo. Con la ecografía, explorando justo donde le duele, se ve una pequeña rama nerviosa engrosada en el punto en que atraviesa la fascia del muslo. Al presionar con la sonda se reproduce su dolor. Una infiltración guiada por ecografía en ese punto confirma que el dolor nace ahí.
La resonancia no estaba equivocada: los tendones mostraban cambios. Pero esos cambios no eran los que explicaban su dolor.
Cómo se diagnostica
- Escuchar y explorar. Cómo es el dolor, dónde exactamente, qué lo empeora y si irradia. Esto orienta más que cualquier prueba.
- Ecografía dirigida por la exploración. Permite ver el estado de los tendones, si hay roturas, y estudiar nervios pequeños en el punto exacto que duele, comparando con el otro lado y mientras me indicas dónde te duele.
- Resonancia, cuando aporta. Es útil para valorar la articulación, la columna o roturas tendinosas. Sus hallazgos hay que interpretarlos junto con la exploración, porque los cambios en los tendones glúteos también aparecen en personas sin dolor.
- Bloqueo diagnóstico. Si se sospecha un nervio, una infiltración pequeña y precisa en ese punto ayuda a confirmar si es el origen del dolor.
Tratamiento de la trocanteritis
Si es una tendinopatía glútea:
- Educación y ejercicio de carga progresivo, bien dirigido. Es la base del tratamiento. En un ensayo clínico, este enfoque consiguió más pacientes con mejoría que la infiltración de corticoide, tanto a las 8 semanas como al año.
- Evitar lo que comprime el tendón: cruzar las piernas, sentarse en asientos muy bajos, dormir sobre ese lado sin apoyo o estar de pie «colgada» de una cadera.
- Plasma rico en plaquetas (PRP) guiado por ecografía, en casos seleccionados de evolución larga. En un ensayo clínico, mejoró más que el corticoide a las 12 semanas.
- El corticoide puede aliviar a corto plazo, pero no es la mejor opción repetida para el tendón.
Si el origen es otro: cada causa tiene su tratamiento. Un nervio atrapado puede tratarse con un bloqueo o una hidrodisección guiada por ecografía en el punto exacto; un dolor articular o lumbar, con su propio abordaje.
Qué se puede esperar
La tendinopatía glútea mejora, pero lo hace de forma gradual: el ejercicio necesita semanas para notarse y conviene mantenerlo. Las infiltraciones son una ayuda para avanzar, no un sustituto del ejercicio.
Cuando el dolor viene de otro sitio, lo más importante es llegar al diagnóstico correcto. Cada caso es distinto y el tratamiento se decide de forma individual.
Preguntas frecuentes
Mi resonancia dice «trocanteritis». ¿Entonces no la tengo?
Puede que sí. Pero la resonancia muestra cómo están los tejidos, no qué te duele. Hay que comprobar que lo que se ve encaja con tus síntomas y con la exploración.
Me han infiltrado y no he mejorado. ¿Qué hago?
Revisar el diagnóstico. Puede que el problema sea el tendón y necesite otro enfoque, o que el dolor venga de la columna, de la articulación o de un nervio.
¿Por qué me duele por la noche al tumbarme de lado?
Al apoyarte sobre ese lado, o al dejar caer la pierna de arriba hacia delante cuando duermes sobre el otro, el tendón queda comprimido contra el hueso. Una almohada entre las rodillas suele ayudar.
¿Qué ejercicios van bien y cuáles debo evitar?
Van bien los ejercicios de fuerza progresiva del glúteo, adaptados a tu dolor. Conviene evitar, al principio, los estiramientos que cruzan la pierna por delante del cuerpo y las posturas que aprietan el tendón contra el hueso. Lo ideal es un programa supervisado al principio por un fisioterapeuta.
¿Es bueno caminar con trocanteritis?
Sí, caminar suele ser bueno si no aumenta el dolor de forma clara. Mejor pasos cortos, terreno llano y evitar al principio cuestas y escaleras largas.
Si te duele el lateral de la cadera y no mejoras, pide que revisen de dónde viene el dolor antes de repetir el mismo tratamiento.
Referencias
- Mellor R, et al. Education plus exercise versus corticosteroid injection use versus a wait and see approach on global outcome and pain from gluteal tendinopathy (LEAP). BMJ. 2018;361:k1662. DOI: 10.1136/bmj.k1662
- Fitzpatrick J, et al. The effectiveness of platelet-rich plasma injections in gluteal tendinopathy: a randomized, double-blind controlled trial. Am J Sports Med. 2018;46(4):933–939. DOI: 10.1177/0363546517745525
- Long SS, et al. Sonography of greater trochanteric pain syndrome and the rarity of primary bursitis. AJR. 2013;201(5):1083–1086. DOI: 10.2214/AJR.12.10038
- Grimaldi A, et al. Gluteal tendinopathy: a review of mechanisms, assessment and management. Sports Med. 2015;45(8):1107–1119. DOI: 10.1007/s40279-015-0336-5