Hombro congelado: qué es, cuánto dura y cómo recuperar el movimiento
En resumen: en el hombro congelado, la cápsula que envuelve la articulación se inflama, se engrosa y se retrae, y el hombro pierde movimiento en todas las direcciones. Puede durar más de un año si se deja evolucionar solo. Tratarlo pronto, con hidrodilatación y bloqueo del nervio guiados por ecografía y con fisioterapia, ayuda a recuperar el movimiento antes.
Qué es el hombro congelado
El hombro está envuelto por una cápsula que permite que se mueva con libertad. En el hombro congelado (también llamado capsulitis adhesiva o capsulitis retráctil), esa cápsula se inflama y después se vuelve rígida y se encoge. El resultado es un hombro que duele y que no se deja mover, ni por ti ni cuando otra persona intenta moverlo.
Síntomas del hombro congelado
- Dolor profundo en el hombro, a veces muy intenso por la noche.
- No puedes levantar el brazo, llevarlo hacia atrás ni girarlo hacia fuera.
- Cuesta abrocharte el sujetador, ponerte un abrigo o peinarte.
- El movimiento está limitado aunque otra persona intente moverte el brazo con cuidado.
A quién le pasa
Es más frecuente entre los 40 y los 60 años y en mujeres. Se asocia a la diabetes y a los problemas de tiroides, y a veces aparece tras un periodo de inmovilización del brazo, una caída o una cirugía. Muchas mujeres lo notan en la etapa de la perimenopausia y la menopausia.
Cuánto dura: las fases
- Fase dolorosa: el dolor domina y el movimiento empieza a perderse.
- Fase de rigidez: duele algo menos, pero el hombro está muy limitado.
- Fase de recuperación: el movimiento vuelve poco a poco.
Dejado a su evolución, el proceso completo puede durar uno o dos años, y no siempre se recupera todo el movimiento.
Por qué no esperar
Un hombro que no se mueve pierde fuerza, y el dolor nocturno altera el sueño. Cuanto antes se controla el dolor, antes se puede trabajar el movimiento y más corta es la recuperación.
Qué no hacer con un hombro congelado
- Forzar el hombro con dolor intenso o con tirones bruscos.
- Inmovilizarlo por completo «hasta que se pase».
- Esperar meses sin tratamiento confiando en que se cure solo.
Cómo se diagnostica
Con la exploración, que muestra la pérdida de movimiento en todas las direcciones, y una ecografía, que permite descartar otros problemas del hombro, como una rotura de tendón o una calcificación, y ver signos de engrosamiento de la cápsula. La radiografía suele ser normal y sirve para descartar artrosis.
Tratamiento del hombro congelado
- Analgesia y ejercicios suaves para mantener el movimiento sin forzar.
- Bloqueo del nervio supraescapular guiado por ecografía: se anestesia el nervio que lleva la mayor parte del dolor del hombro. Alivia el dolor y permite dormir y hacer la fisioterapia.
- Hidrodilatación guiada por ecografía: se introduce líquido dentro de la articulación, viendo la aguja en la pantalla, para distender la cápsula retraída. En una revisión de estudios, la hidrodilatación mejoró la función y la rotación del hombro, y los mejores resultados se ven cuando se acompaña de fisioterapia intensiva justo después.
- Fisioterapia tras el procedimiento, aprovechando la ventana sin dolor.
- Cirugía o manipulación bajo anestesia solo si no hay mejoría con todo lo anterior.
Qué puedes esperar
La hidrodilatación y el bloqueo son procedimientos cortos, con anestesia local, y te vas a casa caminando. El alivio del dolor suele notarse pronto. El movimiento se recupera de forma progresiva con la fisioterapia, y es importante no abandonarla.
Preguntas frecuentes
¿El hombro congelado se cura solo?
Muchas veces mejora con el tiempo, pero puede tardar uno o dos años y no siempre se recupera todo el movimiento. Tratarlo acorta ese camino.
¿Qué relación tiene con la menopausia?
Es más frecuente en mujeres en esa etapa de la vida. Se cree que los cambios hormonales influyen, aunque no es la única causa.
¿La hidrodilatación duele?
Se hace con anestesia local. Se nota presión en el hombro mientras entra el líquido, que desaparece en poco tiempo.
¿Puedo hacer los ejercicios en casa?
Sí, y es parte del tratamiento, pero conviene que te los enseñe un fisioterapeuta y que no fuerces con dolor intenso.
¿Es lo mismo que una tendinitis?
No. En la tendinitis duele al mover el brazo, pero otra persona puede movértelo. En el hombro congelado el movimiento está bloqueado incluso así.
Si tu hombro no se mueve y te duele por la noche, no esperes a que se pase solo: consulta para empezar el tratamiento cuanto antes.
Referencias
- Poku D, Hassan R, Migliorini F, Maffulli N. Efficacy of hydrodilatation in frozen shoulder: a systematic review and meta-analysis. Br Med Bull. 2023;147(1):121–147. DOI: 10.1093/bmb/ldad018