Dolor de hombro: de dónde viene y qué hacer cuando no se va
En resumen: la mayoría de los dolores de hombro vienen de los tendones que lo mueven, pero también pueden deberse a una calcificación, a un hombro congelado, a la artrosis o incluso al cuello. Saber cuál es la causa cambia el tratamiento. Si el dolor dura más de unas semanas, una ecografía ayuda a encontrarla, y casi siempre hay opciones antes de pensar en una cirugía.
Por qué duele el hombro
El hombro es la articulación con más movimiento del cuerpo, y eso lo hace vulnerable. Las causas más frecuentes son:
- Tendones del manguito rotador. Es la causa más habitual. Duele al levantar el brazo, al ponerte una chaqueta o al dormir sobre ese lado. Puede haber desgaste del tendón, inflamación de la bolsa que lo rodea o una rotura.
- Calcificación. Un depósito de calcio dentro del tendón que puede dar un dolor muy intenso, sobre todo por la noche. Te lo explico aquí.
- Hombro congelado. El hombro duele y además no se deja mover en ninguna dirección. Te lo explico aquí.
- Artrosis de la articulación del hombro o de la pequeña articulación que hay en su parte alta (la acromioclavicular).
- Dolor que viene del cuello. Un nervio irritado en la columna cervical puede doler en el hombro y bajar por el brazo, a veces con hormigueo.
Pistas que orientan
- Si duele al levantar el brazo, pero otra persona puede movértelo: suele ser el tendón.
- Si el brazo no se mueve ni siquiera cuando otra persona lo intenta: piensa en un hombro congelado.
- Si el dolor apareció de golpe, es muy intenso y no te deja dormir: puede ser una calcificación.
- Si duele el cuello, el dolor baja por el brazo o hay hormigueo en los dedos: puede venir de la columna.
Cómo se diagnostica
Con una buena exploración y una ecografía. La ecografía permite ver los tendones, la bolsa, las calcificaciones y las roturas mientras mueves el brazo, y comparar con el otro hombro. Las guías la recomiendan cuando el dolor dura más de seis semanas. La radiografía ayuda a ver la artrosis y las calcificaciones. La resonancia se reserva para casos concretos.
Tratamiento: de lo más sencillo a lo más complejo
- Ejercicio y fisioterapia. Son la base en casi todos los casos. Ejercicios específicos, frecuentes y de baja intensidad, sin inmovilizar el hombro.
- Analgesia para poder moverte y dormir mientras tanto.
- Infiltración guiada por ecografía si el dolor persiste o vuelve. Al ver la aguja en la pantalla, el medicamento llega justo donde está el problema.
- Bloqueo del nervio supraescapular, el nervio que lleva gran parte del dolor del hombro, cuando el dolor no deja hacer la rehabilitación.
- Tratamientos según la causa: lavado de la calcificación, hidrodilatación del hombro congelado o plasma rico en plaquetas en algunos casos de tendón.
- Cirugía cuando hay una rotura que lo requiere o cuando nada de lo anterior ha funcionado.
Lo que dice la evidencia sobre la cirugía
Durante años, el dolor del tendón del hombro se operó «limando» el hueso que hay encima para hacerle sitio. Un gran ensayo publicado en The Lancet comparó esa cirugía con una artroscopia en la que no se quitaba hueso: los resultados fueron prácticamente iguales, y la diferencia con no operarse fue pequeña. Por eso hoy se recomienda agotar primero el tratamiento sin cirugía.
Preguntas frecuentes
¿Reposo o movimiento?
Movimiento adaptado. Inmovilizar el hombro por completo favorece la rigidez.
Me han dicho que tengo una rotura en el tendón, ¿hay que operar siempre?
No siempre. Depende del tamaño de la rotura, de tu edad, de tu actividad y de cuánto te limita. Muchas roturas parciales y algunas completas se tratan sin cirugía.
¿Por qué me duele más por la noche?
Al tumbarte, la presión sobre el hombro cambia y el tendón o la bolsa inflamada se notan más. Es muy típico de los problemas del tendón y de las calcificaciones.
¿Cuántas infiltraciones me puedo poner?
Las justas. Una infiltración sirve para abrir una ventana sin dolor y poder hacer la rehabilitación, no para repetirla una y otra vez.
Si el hombro te duele desde hace semanas o no te deja dormir, pide que te busquen la causa: casi siempre hay opciones antes de llegar al quirófano.
Referencias
- Diercks R, Bron C, Dorrestijn O, et al. Guideline for diagnosis and treatment of subacromial pain syndrome: a multidisciplinary review by the Dutch Orthopaedic Association. Acta Orthop. 2014;85(3):314–322. DOI: 10.3109/17453674.2014.920991
- Beard DJ, Rees JL, Cook JA, et al. Arthroscopic subacromial decompression for subacromial shoulder pain (CSAW): a multicentre, pragmatic, parallel group, placebo-controlled, three-group, randomised surgical trial. Lancet. 2018;391(10118):329–338. DOI: 10.1016/S0140-6736(17)32457-1