Epicondilitis o codo de tenista: qué es, cómo se cura y qué hacer si no mejora
En resumen: la epicondilitis es un problema del tendón que se inserta en la parte de fuera del codo. Duele al coger peso, al apretar o al girar la muñeca. Se trata con ejercicio y ajustando el esfuerzo. Si no mejora, el plasma rico en plaquetas guiado por ecografía es una opción que cuida el tendón, a diferencia del corticoide repetido, que alivia antes pero recae más.
Qué es la epicondilitis
El epicóndilo es el relieve óseo de la parte de fuera del codo. Ahí se insertan los tendones de los músculos que levantan la muñeca y los dedos. Cuando ese tendón se sobrecarga, se debilita y duele. Se llama epicondilitis o codo de tenista, aunque la mayoría de las personas que la tienen no juegan al tenis.
Más que una inflamación, es un tendón que no ha tenido tiempo de recuperarse del esfuerzo. Por eso el reposo solo no basta.
Síntomas: dónde duele
- Dolor en la parte de fuera del codo, que puede bajar por el antebrazo.
- Duele al coger peso con la palma hacia abajo, como una sartén o una botella.
- Molesta al apretar la mano, girar una llave, abrir un bote o usar el ratón.
- Pierdes fuerza al agarrar.
- Es frecuente entre los 35 y los 55 años, y en trabajos o deportes que repiten el gesto (pádel, tenis, herramientas, ordenador).
Por qué no esperar
La epicondilitis puede durar muchos meses si no se trata bien. Mientras tanto, dejas de usar el brazo y pierdes fuerza. Empezar pronto con el tratamiento correcto acorta la recuperación.
Cuándo pensar en otra cosa
- El dolor es más hacia el antebrazo que en el hueso, o se acompaña de hormigueo: puede haber un nervio atrapado.
- El codo está hinchado, rojo o caliente.
- No puedes estirar o doblar el codo del todo.
- El dolor empezó tras una caída o un golpe.
Cómo se diagnostica
Con la exploración y una ecografía. La ecografía muestra el estado del tendón, si tiene una rotura parcial y si hay algo más, como un nervio irritado. Así se confirma que el dolor viene del tendón antes de tratarlo.
Cómo se cura la epicondilitis
De lo menos a lo más invasivo:
- Ajustar el esfuerzo, sin dejar de usar el brazo: cambiar cómo coges las cosas, con la palma hacia arriba, y repartir la carga.
- Ejercicio de fuerza progresivo para el tendón. Es la base del tratamiento y necesita semanas para notarse.
- Codera o cinta sobre el antebrazo: puede aliviar mientras haces la actividad, pero no cura por sí sola.
- Plasma rico en plaquetas (PRP) guiado por ecografía cuando el dolor persiste. Se obtiene de tu propia sangre y se inyecta en la zona dañada del tendón viendo la aguja en la pantalla. En una revisión de ensayos clínicos, el PRP consiguió mejores resultados de dolor y función a largo plazo que el corticoide, y los mejores resultados se ven cuando el plasma tiene una concentración alta de plaquetas.
- Cirugía solo en casos que no responden a nada.
¿Y la infiltración de corticoide? Alivia rápido, pero en un ensayo clínico las personas tratadas con corticoide estaban peor al año y tenían más recaídas que las que recibieron una inyección de placebo. Por eso no es la mejor opción para un tendón que necesita recuperarse.
Qué puedes esperar
El tendón mejora de forma gradual. Tras el PRP, la mejoría se nota a lo largo de semanas, y es el momento de mantener el ejercicio para que el tendón recupere fuerza.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura una epicondilitis?
Sin tratamiento puede durar de meses a más de un año. Con un buen programa de ejercicio, muchas personas mejoran en unas semanas o pocos meses.
¿Qué no debo hacer con epicondilitis?
Coger peso con la palma hacia abajo, apretar con fuerza de forma repetida y forzar el brazo con dolor intenso. Lo que no conviene es dejar de usarlo por completo.
¿Sirve la codera?
Puede aliviar mientras haces la actividad que te duele, pero no sustituye al ejercicio.
¿El PRP duele?
Se nota el pinchazo y una molestia los días siguientes, que es parte de la respuesta del tendón.
¿Puedo seguir jugando al pádel?
Depende del dolor. A veces basta con bajar la intensidad, revisar la técnica y la pala mientras haces el tratamiento.
Si el dolor de codo no mejora con el ejercicio, pregunta por las opciones guiadas por ecografía.
Referencias
- Coombes BK, et al. Effect of corticosteroid injection, physiotherapy, or both on clinical outcomes in patients with unilateral lateral epicondylalgia: a randomized controlled trial. JAMA. 2013;309(5):461–469. DOI: 10.1001/jama.2013.129
- Xu Y, et al. Platelet-rich plasma has better results for long-term functional improvement and pain relief for lateral epicondylitis: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Am J Sports Med. 2024;52(10):2646–2656. DOI: 10.1177/03635465231213087
- Varady N, et al. Platelet concentration explains variability in outcomes of platelet-rich plasma for lateral epicondylitis: a systematic review and meta-analysis with meta-regression. Am J Sports Med. 2025;53(10):2489–2496. DOI: 10.1177/03635465241303716