VSDra. Verónica SotoRADIOLOGÍA INTERVENCIONISTA

Hernia discal: síntomas, ejercicios prohibidos y si hay que operar

En resumen: una hernia discal es un trozo del disco entre dos vértebras que se sale de su sitio. Si toca un nervio, duele la pierna. La mayoría mejoran sin cirugía y muchas se reabsorben solas. La infiltración guiada por imagen calma el nervio mientras tanto. La cirugía se reserva para la pérdida de fuerza o el dolor que no responde.

Qué es una hernia discal

Entre las vértebras hay unos discos que hacen de amortiguador, con un centro blando y una envoltura fibrosa. Si la envoltura se rompe, parte del centro sale hacia fuera: eso es una hernia. Muchas personas tienen hernias en la resonancia sin ningún dolor. Duelen cuando irritan o comprimen la raíz de un nervio.

Según cuánto se sale el disco, se habla de protrusión, extrusión o secuestro. Y no solo duele por la presión: el material del disco libera sustancias que inflaman la raíz nerviosa, y por eso ayuda llevar el antiinflamatorio justo a ese punto.

Síntomas de una hernia discal lumbar

Las hernias más frecuentes están entre las dos últimas vértebras lumbares (L4-L5) y entre la última y el sacro (L5-S1).

Una hernia L4-L5 suele irritar la raíz L5, y una L5-S1, la raíz S1. Por eso cada una da síntomas en una zona distinta de la pierna y del pie.

Señales de alarma: a urgencias

La buena noticia: muchas se reabsorben

El cuerpo es capaz de eliminar el trozo de disco que se ha salido. En una revisión de estudios, alrededor del 70 % de las hernias de tipo extrusión se redujeron solas, y casi todas las de tipo secuestro. Paradójicamente, las hernias más grandes son las que más se reabsorben.

¿Operar o no?

En un ensayo clínico con personas con ciática intensa por hernia, operarse pronto alivió el dolor de pierna más rápido, pero al año los resultados eran iguales que en quienes siguieron con tratamiento conservador y solo se operaron si lo necesitaban. Por eso, salvo pérdida de fuerza importante o señales de alarma, la decisión de operar no es urgente: depende de cuánto te limita el dolor y de cómo evoluciona.

Cómo lo trato

  1. Movimiento adaptado y analgesia para poder caminar y dormir.
  2. Fisioterapia y ejercicio progresivo.
  3. Infiltración epidural o de la raíz nerviosa, guiada por imagen, cuando el dolor de pierna no te deja moverte. Lleva el antiinflamatorio al punto donde está irritado el nervio y alivia a corto plazo: es la ventana para recuperarte mientras la hernia se reabsorbe.
  4. Cirugía si hay pérdida de fuerza importante o el dolor no responde.

Preguntas frecuentes

¿Qué ejercicios están prohibidos con una hernia L4-L5 o L5-S1?

Al principio, evita cargar peso con la espalda doblada, los abdominales clásicos con flexión de tronco, los saltos y los estiramientos que te provocan dolor en la pierna. El ejercicio adecuado se decide según qué te alivia y qué te empeora.

¿Es bueno andar con una hernia discal?

Sí, en la mayoría de los casos. Caminar a tu ritmo suele ayudar más que el reposo.

¿La hernia se ve en una radiografía?

No. La radiografía muestra el hueso. La hernia se ve en la resonancia.

¿Cuánto tarda en reabsorberse?

Varía mucho, pero muchas mejoran en semanas o pocos meses.

¿La infiltración cura la hernia?

No la hace desaparecer, pero calma la inflamación del nervio y alivia el dolor mientras el cuerpo la reabsorbe.

Si te han dicho que tienes una hernia y te preguntas si operarte, coméntalo con tu médico: casi siempre hay opciones antes de la cirugía.

Dra. Verónica Soto Verdugo, radióloga intervencionista en Gijón (Asturias). N.º de colegiada 333311003. Revisado en noviembre de 2026.

Referencias

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